Espèce : Melithaea maldivensis (van Ofwegen, 1987) Gorgone des maldives, GB Maldivian's gorgonian
Autre nom scientifique non valide Clathraria maldivensis
Embranchement : Cnidaria Classe : Anthozoa Ordre : Alcyonacea Famille : Melithaeidae
Pour compléter l’identification il faut analyser au microscope les sclérites (petites structures calcaires qui donnent une certaine rigidité aux tissus mous des gorgones, élément interne du squelette).
Cette gorgone forme une colonie buissonnante. Les branches se divisent régulièrement en 2, parfois elles fusionnent, avec un gros nœud gonflé aux intersections. Elles sont marquées sur 3 côtés par des petites verrues, les calices, rougeâtres, abritant des polypes transparent-blanchâtre. Sa couleur est généralement rouge-orangé terne avec nœuds jaunes à jaune-pâle, parfois de couleur jaune, ocre mais toujours avec des nœuds de couleur contrastée. C’est un octocoralliaire car les polypes présentent 8 tentacules, munis de pinnules qui ressemblent à des petites plumes. Taille max 30 cm, profondeur 10-30 m.
On la rencontre sur les tombants des récifs coralliens. Elle se nourrit de plancton.
Reproduction : Probablement gonochorique. Les colonies sont mâles ou femelles. Les gamètes mâles et femelles sont relâchés en pleine eau. La fécondation est externe. Les larves nageuses (planules) sont planctoniques durant une courte période, elles viendront se fixer sur le substrat et se développer en polypes. Ensuite elles commencent à sécréter de la gorgonine, formation du squelette. La croissance ultérieure de la colonie s’effectue ensuite par bourgeonnement des polypes.
Mer Rouge, océan indien
Lieu : océan indien, Maldives, Bandos island, Emboodoo canyon, 2014 02 04, 16 m
http://www.marinespecies.org/aphia.php?p=taxdetails&id=746529