Espèce : Limulus polyphemus (Linnaeus, 1758) FR limule, crabe fer à cheval, GB Horseshoe Crabs
Embranchement : Arthropoda Classe : Merostomata Ordre : Xiphosurida Famille : Limulidae
La limule est un arthropode mérostome, sorte de crabe qui n’en est pas un, plutôt apparentée aux araignées et aux scorpions. La limule était présente il y a des millions d’années. Elle a une carapace en forme de fer à cheval, le prosome comprenant cinq paires d'yeux situés sur la partie supérieure et sur la face ventrale une bouche et une paire de petites pinces et 5 paires de pattes. La 2ème partie, l’opisthosome, forme l’arrière du corps, les bords extérieurs sont pourvus d’épines épaisses mobiles. Un aiguillon caudal, assez longue, sort de dessous la carapace. Le mâle est plus petit que la femelle d’environ 1/ 3. Le sang de la limule est de couleur bleue. Taille 30-60 cm, profondeur max 30 m.
On la rencontre dans les fonds sableux ou vaseux. Charognard omnivore, elle se nourrit de petits bivalves, mollusques, vers, poissons morts et algues.
Reproduction : Il y a des mâles et des femelles. Les mâles sont plus petits que les femelles. Rassemblement en période de frai de Mai à Juin sur les plages. Le mâle s’agrippe à la femelle à l’aide d’un appendice spécial, pour stimuler la ponte. Elle pond de nombreux œufs dans un nid formé dans le sable, à marée haute lors de la pleine lune et nouvelle lune. Le mâle viendra féconder les œufs. La fécondation est externe. Les œufs seront recouverts de sable. L’éclosion des larves se déroule à la pleine lune. Elles vont rejoindre l’eau. Après une semaine, elles rejoignent le fond et commencent une 1ère mue. Elles muent plusieurs fois avant l’âge adulte.
Etude pharmaceutique à partir de 1960, son sang contient une substance capable de réagir à la présente de certaines toxines présentent dans les bactéries.
Liste rouge IUCN Vulnérable 2016 https://www.iucnredlist.org/species/11987/80159830
Océan Atlantique ouest, Golfe du Mexique
Lieu : Emirats Arabes Unis, Atlantis , Aquarium de Dubai , 2014 02 08
http://www.marinespecies.org/aphia.php?p=taxdetails&id=150514
http://www.tolweb.org/treehouses/?treehouse_id=4822